Amikor Carlson bíró felhív, mindig tudom, hogy a munka érdekes lesz, és amikor ezúttal az éjszakában felhívott, csak tudtam, hogy ez a konkrét eset „szokatlan” lesz. Megvolt a tehetsége ahhoz, hogy kihúzza az egyetlen „páratlan labda” pályafájlt a körülbelül 100 másik, közel azonos pályahalmazból, amelyek úgy tűnt, hogy „különleges jellemzőkkel” bírtak.
A bíró nagyszerű fickó, rengeteg üzletet adott nekem az évek során, és megtanultam bízni az ő „orrában a huncutságért”. Ha úgy gondolta, hogy valami „büdös”, az szinte kivétel nélkül megtette. Nem hiába volt a legjobb szövetségi csődbíró New Hampshire államban, még ha mindig is rossz időérzéke volt. Csak azért, mert minden hajnali 3-ig olvassa az esetismertetőket, még nem jelenti azt, hogy mindenki ébren lenne és szívesen beszélgetne.
– Harlan, mit tudsz a Flair Aviationről? Megkérdezte tőlem. Nem sokat tudtam, de már hallottam a nevet, és elmondtam, amire emlékszem.
„Rögtön a második világháború után indította el Avery Flair, az Army Air Corp pilótája és egy csomó háborús zsírmajom-karbantartó barátja. Úgy döntöttek, hogy kis kereskedelmi és katonai szállítórepülőket terveznek és gyártanak, és az 1980-as évek végéig szép piaci rést találtak. . Állítólag azóta volt egy kis szerencséjük. Néhány éve meghalt, amikor lezuhant a magánrepülőgépe, nem igaz? Valahol fent vannak északon, a Fehér-hegységben… nem egy jó hely repülőre Ha engem kérdezel. Mivel róluk kérdezel, feltételezem, hogy csődöt jelentettek?
„Igen, egy 7. fejezet; úgy tűnik, végleg be akarják zárni a boltot. Az elmúlt két-három évben többnyire már bezárták őket, mivel a veje, aki a dolgokat irányította, egy balesetben meghalt. tesztelik az egyik legújabb prototípusukat. Lenne holnap reggel 9-kor az irodámban, és készen állhat arra, hogy sok kávét igyon?”
Persze ez egyáltalán nem probléma, főleg, hogy a bíró csak a Jamaicai Blue Mountaint vásárolta meg, és az irodájában volt egy 1000 dolláros yuppie kávéfőző, hogy lefőzhesse. Elképesztő volt, hogy mennyi ember rendszeresen „csak beállt köszönni” minden nap. felkapott egy csésze kávét, amíg ott voltak.
A péntek délelőtti „háborús ülés” hosszú volt, tartalmas és nagyon eredményes. Néhány amerikai ügyészrel, az államügyész egyik vezető asszisztensével és az Egyesült Államok főügyészének egy fiatalabb ügyészével együtt, aki zseniálisan tudta kiszagolni a csalás nyomait, kora estig ültünk, és áttekintettük az összes a benyújtott csődeljárási dokumentumokat, és mindegyik megegyezett egymással. Valami „büdös volt”, de nem tudtuk rátenni az ujjainkat. Úgy tűnt, hogy a cég az elmúlt néhány évben teljesen kivérezte a pénzt. Csalás? Hozzá nem értés? Egyszerű, régi vanília, az alapok helytelen felhasználása? Senki sem tudta biztosan megmondani.
Egy konferenciahívás az FAA balesetvizsgálóival, akik a két repülőgép-baleset kivizsgálásáért felelősek, felvilágosító és hiábavaló volt. Valójában mindketten „kicsit gyanúsak voltak”, de végül a „pilóta hibájának”, „lehetséges üzemanyag-szennyeződésnek” és „rossz repülési körülményeknek” tulajdonították Avery Flair 1989-es balesetét, valamint „motorhibát” és „ pilótahiba” vejének, Donald Lloyd Wrightnak néhány évvel ezelőtt, 1995-ben bekövetkezett halála miatt. De a nyomozóknak minden esetben voltak kétségeik, és a „szabotázs” súlyosan nyomta a fejüket… Mindkettőt „lezártnak, jövőbeli bizonyítékra váró” ügynek tekintették.
Don Wright és a cég két másik alkalmazottja 1995-ös balesete a hegyek egy különösen nehezen megközelíthető részén történt, és a rossz téli időjárás miatt a nyomozó nem tudott több mint negyvenöt percet a baleset helyszínén tölteni, amelynek nagy része már hó volt. fedett. Tavaszra a nyomozási költségvetése kimerült, és felettesének „fontosabb” ügyei voltak a nyomozás idejére, ezért az ügyet vonakodva lezárták.
Ez nagyjából megfelelt az FAA polgári balesetek kivizsgálásának. Módosítsd őket pilótahibáig, hacsak másként nem találnak egy nagy, kövér füstölgő fegyvert. A Fehér-hegység kezdetben egy furcsa hely, és a hirtelen változó szeleikről és más ingadozó meteorológiai jelenségekről ismert. A környéken a repülőgép-balesetek nem ritkák, és gyakran nagyon nehéz eljutni a megfelelő igazságügyi szakértői vizsgálathoz. Gyakran előfordul, hogy a nagyon kemény hegyi kő olyan széles körben szórja szét a roncsot az ütközés hatására, hogy a roncsok összeszerelése szinte hiábavaló, és az FAA nem költséghatékony kis „személyes” balesetek esetén, amelyekben nem vesznek részt kereskedelmi utasok.
Ahogy korábban gondoltam, nem én választanám azt a helyet, ahol repülve tölthetem az életét – különösen vadonatúj kísérleti és nem bizonyított repülőgépeken. Avery Flair azonban másfajta karakter volt, és a legtöbb embernél nagyobb labdák voltak. Halála után minden bizonnyal gyorsan lefelé mentek a dolgok cége számára.
A bíróság már korábban jóváhagyott egy független harmadik fél „csődmenedzsert” a Flair számára Steve Kreifelt néven, aki most az összes napi műveletért és kiadásért, valamint a társaság összes fennmaradó vagyonának felszámolásáért felel. „Elméletileg” alatta dolgoznék, de valójában közvetlenül az Egyesült Államok csődbíróságának – New Hampshire kerületének – dolgoznék, különös kettős beosztással az Állami Főügyészségnél. A bíró erre az összes ütközőt kihúzta.
Az én feladatom az volt, hogy „megtaláljam a csalást és a valószínűsíthetően többszörös emberöléseket”, amelyektől ez az ügy bűzlött, és aláírt bírósági végzéseket és parancsokat kaptam, amelyek hatalmas jogi felhatalmazást adtak a nyomozás lefolytatására, valamint a működési költségvetést, amely több mint elegendő ahhoz, hogy felderítsem az esetleges nyomokat. ígéretesnek tűnt. Az utolsó pillanatban kaptam néhány érdekes őszinte tanácsot a bírótól és New Hampshire állam főügyészének vezető asszisztensétől.
Azt mondták nekem, hogy „a kormányzó szorosan figyelemmel kíséri ezt az esetet, és „személyes érdeke” fűződik hozzá. Régóta barátja, vadász- és horgásztársa volt Avery Flairnek, és azt akarta, hogy a Flair Aviation „megmentse”, ha egyáltalán lehetséges, „Melissa kedvéért”, ha másért nem.” Legalább három különböző amerikai szenátor is érdeklődött a iránt. ebben az esetben is, mindegyik nemzetbiztonsági okokra hivatkozva a Flair működőképességének megőrzése érdekében, ha egyáltalán lehetséges. Ha bármire szükségem volt a vizsgálat sikeres befejezéséhez, meg kellett tennem. Penny csípése (egyes normálisabb munkámban mindig szükséges) Ha megtalálnám „Avery gyilkosát”, a Szövetségi és Államkincstárban minden cent „hasznomra állna”.
Most megvolt a rendelésem, és minden elképzelhető eszköz a rendelkezésemre állt a munkám elvégzéséhez, és most azon kapkodtam, hogy munkába álljak. Ez volt az, amit a legjobban csináltam, a törvényszéki számvitel, és elég jó voltam ahhoz, hogy körülbelül 5 éve dolgozhattam magamnak „tanácsadóként”. Egyre nőtt a magánvállalkozások istállója, amelyeknél „gyorsellenőrzést” végeztem, és egyre több munkát kaptam a csődbíróságtól. Általában csalással vagy lehetséges „bizalmi rossz gazdálkodási” esetekkel jár, mint ez.
Felhívtam az új „főnökömet”, Kreifelt, és megbeszéltem, hogy szombaton kora reggel találkozzunk vele egy kis panzióban Berlin kisvárosában, amely közel volt Flair gyárához. Azt mondták nekem, hogy „az utat szabaddá tette számomra”, és megértette, hogy magammal viszek néhány barátot.
Ez alábecsülés volt. Körülbelül öt nagyon eredményes telefonhívást intéztem már ma reggel, mielőtt felhívtam volna, és biztosítottam, hogy mindannyiunknak nagyon mozgalmas, de remélhetőleg eredményes hétvégéje lesz. Az autóút Concordból Berlinbe, a Fehér-hegységbe fészkelve, még a kora nyári szép időben sem volt különösebben szórakoztató, mint vártam. Már akkor kakiltam, amikor bejelentkeztem a panziómba, és valahogy megtaláltam a módját, hogy elzárjam az agyam attól, hogy elég sokáig gondolkodjak az eseten ahhoz, hogy néhány órát aludjak.
Nagyon hosszú hétvége volt.
*******
Ragyogóan és korán reggel 9-kor Steve megérkezett, és bemutatkoztam neki, Harlan Hartley-nek, és ő és én egy hosszú stratégiai ülést tartottunk reggeli közben. Az utat valóban jó előre megtisztították előttem, Steve „rohamot” dobott a rágcsálóproblémára mind a vállalati irodákban, mind a gyártóüzemben, mondván, hogy „nem tudja eladni ezt a szemétlerakót”, mindenhol egerek rohangálnak.
Lezárt mindent (amúgy nem sok történt), és mindenkit hazaküldött azzal az utasítással, hogy ne térjenek vissza hétfőig, amíg az irtókkal nem végeznek. Valójában az irtók most „ügyeletesek” voltak, és csak arra vártak, hogy megkezdjék a kártevők elleni védekezést, de Steve és én jól felkészültünk arra, ami először fog megtörténni.
Azt is megjegyezte, hogy „parancsot kapott a Bíróságtól és felette”, hogy amennyire csak lehetséges, húzza le a lábát, hogy legyen időm a nyomozásomra, és arra ösztönözték, hogy szerezzen minél több ellenséget, és próbáljon minél több bajt szítani. ahogy tudott, amíg ott volt, hogy legyen a „villámhárítóm”. A dühös emberek ebben a szakmában gyakran követnek el hibákat, és mi sokat reméltünk tőlük.
Körülbelül 10:30 körül a másik kritikus csapatjátékosom a drámánk nyitófelvonásában a színpadra érkezett mellékszereplőivel és színésznőivel, akik több órányi úton töltött idő után éhesek voltak, így a második reggelit mindenki élvezte, miközben elkészítettük utolsó hétvégi harci akcióterv.
A terv maga az egyszerűség volt, mivel nem voltak költségvetési akadályaim. Timothy Rogers, az IT törvényszéki guru (barátai inkább „Tim the Enchanter” néven ismerték) összegyűjtötte a hackerekből, szervervarázslókból és telekommunikációs „freakerekből” álló teljes stábját, és a Flair minden elektronikus berendezését át fogják alakítani a monitorozásra. és beszámolni az interneten keresztül mindenről, ami megtörtént vagy történni fog. Az évekre visszamenőleg kiszolgáló adatmentési szalagokat sokszorosítanák és elemeznének, minden e-mailt, amelyet valaha is küldött az MS Exchange szerverükről, megvizsgálnának, és a cég minden számítógépén új hardver-kiegészítés lenne, amely titokban kulcsnaplózást és minden műveletet figyel. Kész.
Ennyi számítógéphez való távoli hozzáférés megszerzése és fenntartása megbénította volna a meglévő töredékes T-1 internetkapcsolatukat, ezért lecseréltük az unalmas szolgáltatásukat egy üvegszálas korszerűsített T-3 kapcsolatra, amely Timnek minden sávszélességet biztosítana, amire valaha is szüksége volt mindkét használatához. fel és le, hogy minden játékát elvégezze. Természetesen most már minden telefonhívást is figyelni fognak, és egy új hardver került a központi alközpontba, amely minden hívás másolatát elmentette az egyik szerver merevlemezére, hogy Tim egyik munkatársa letölthesse és elemezze.
Igen, érvényes bírósági végzéseim és végzéseim voltak ezekre a „kutatásokra” és még sok másra. A jó bíró nagyon elfoglalt volt, és az államügyész is pontosan tudta, mire készülök. Szinte soha nem rendelkeztem ilyen erőforrásokkal a nyomozás lefolytatásához, és gyakran sokkal-sokkal kevesebbből kellett csalási ügyet felépíteni. Jó volt most, hogy a kormány teljes hatalmát magam mögött tudhattam, és reméltem, hogy ezzel több kiemelt ügyet fogok kivizsgálni a jövőben.
Az erre a projektre rendelkezésre álló költségvetésből nem volt szükség a finomkodásra – korán úgy döntöttünk, hogy keményen és gyorsan belevágunk, és a torkunknak megfelelő. Mindenki azt akarta, hogy ezt az ügyet gyorsan elvégezzék, és a normál, legalább hat hónapig vagy tovább tartó nyomozás helyett mindannyian abban reménykedtünk, hogy körülbelül hat héten belül „elkészülünk”.
Ennek a nagyszerű mókának a megvalósítása a következő 36 órába telt, és vasárnap estére elengedtük valódi pusztító csapatunkat, hogy elinduljanak és legyőzzék rágcsáló ellenségeiket, miközben azt mondták nekik, hogy legyenek „rendkívül alaposak, és mozgassák meg az összes felszerelést, amit csak tudnak”. . Reméltük, hogy minden munkaterületen ez az új, hatalmas fennakadás elfedi azt a tényt, hogy informatikai csapatunk egész hétvégén minden irodában dolgozott. Valójában csak hétfő délután fejezték be a permetezést és a csali kiültetést, és már a „felsőbb vezetés” is az irodai munkájuk és az időbeosztásuk fennakadása miatt üvöltött. Jó!
Hétfőn késő este kaptam egy rövid hívást Timtől, hogy minden jól néz ki, és hogy az összes adatot mindenhonnan letöltötték, és készen állnak a csapata általi elemzésre. A korai jelek „érdekesek” voltak, de még legalább egy hét munkára volt szüksége, mielőtt még néhány „előzetes” következtetést levonna. Ráadásul az „igazi szórakozás” csak holnap kezdődik, és ezen jót nevettünk.
Az igazi móka mindig akkor kezdődött, amikor a kőbányája gyanítani kezdett, hogy „valami készül”, és (remélhetőleg) egy kicsit pánikba kezdett, és megpróbálta úgymond elfedni a nyomait. Ha megnézi, milyen számítógépes fájlokat és e-maileket töröltek hirtelen, ez egy ütemtervet ad ahhoz, hogy mely neveket és korábbi tevékenységeket tekinti érzékenynek. Mint egy reflektorfény, ez pontosan megmutatná nekünk, hogy hova összpontosítsuk kereséseinket, és hova koncentráljuk a legjobban nyomozási erőforrásainkat. Nem kellett sokat várnunk.
Kedden, mivel ez volt az első igazi munkanap a bezárás óta, Steve nagy lendülettel kezdte a dolgokat, és bemutatott engem, mint új pénzügyi asszisztensét, aki segíteni fog neki a pénzügyi adatok áttekintésében. Aztán a megbeszélés végén lazán elejtette a bombázót: „Ó, mellesleg néhány állami könyvelő (és egy-két informatikus), aki a bíróságon dolgozik, valószínűleg valamikor a jövő hét elején jön, hogy mindenről másolatot szerezzen. a pénzügyekről.” Hehe.
Steve a nap hátralévő részét azzal töltötte, hogy tökéletesítse „fattyúját”, és mindenkit zaklatott, régi (véletlenszerűen kiválasztott) pénzügyi nyilvántartásokat kérve, amelyeket úgy tett, mintha egy finom fogazatú fésűvel nézné, de valójában kevés figyelmet fordított rájuk. Amúgy minden „papíron” biztosak voltunk benne, hogy nagyjából hamis volt, és amikor Tim elmondta, hogy milyen régi pénzügyi nyilvántartásokat kezdtek törölni vagy „felülvizsgálni”, akkor pontosan tudni fogjuk, hogy mely dokumentumokat keressük.
Steve is észrevehetően kiabált és sikoltozott velem, mint mindenki mással, nehogy „az ő teremtményének” lássanak – remek villámhárítót készített. Megtettem a részemet azzal, hogy zaklatottan és bosszúsan viselkedtem az „új munkám” miatt, és elkezdtem motyogni a felmondásról, amikor egy-két hét múlva megengedhetem magamnak, és elkezdtem megismerni a gyanúsítottak zsiványtárát.
A gyanúsítottak listáján az első helyen Thomas Watson, vezérigazgató, MBA stb. állt. Don Wright főiskolai cimborája volt, és az asszisztense volt, amikor Don elkezdte átvenni a Flair néhány napi tevékenységét, miután házasságot kötött vele. Flair lánya, Melissa 1988-ban. Az időzítés minden bizonnyal gyanús volt, a haverja feleségül veszi a főnök lányát, majd kevesebb, mint egy évvel később a főnök meghal egy furcsa repülőgép-balesetben. Buddy megkapja a céget, barátját pedig azonnal előléptetik egy kövér vezetői pozícióba (egy olyan vezetői kompenzációs csomaggal, amely messze meghaladja a normál iparági szabványokat). Most, Don ugyanilyen gyanús halála után mindenért ő volt a felelős, de mint elődje, ideje nagy részét exkluzív vidéki klubjának golfpályáján töltötte. Ha valami rossz történt, az „az órája alatt” történt.
A következő a figyelőlistámon a saját cimborája és iskolatársa, Robert Baker volt. Szinte azonnal AF halála után csatlakozott a céghez, hogy legyen az új pénzügyi igazgatójuk és főkönyvelőjük, leváltva egy hosszú ideje alkalmazott alkalmazottat, akit láthatóan „meghívtak korengedményes nyugdíjba”. Nem lehet fogadni, hogy ha könyveket főztek, akkor ezt a fickó készítette. Csak egy pillantás kellett az irodájába, hogy megtudja, ez a fickó nagyon élvezi a „jó életet”, és nagy valószínűséggel elköltötte törvényes fizetésének minden fillért, és még többet is. Felbéreltem néhány külső nyomozót, hogy minden gyanúsítottam személyes és családi pénzügyeinek áttekintésén dolgozzanak, de Bobnak viszkettek az ujjaim, hogy először megfogjam.
Natalie Thomas, a szélhámosok főiskolai barátja is, elméletileg az üzemi műveletek igazgatója volt, de az első héten, amikor ott voltam, egyszer sem láttam, hogy elhagyta volna a vállalati irodákat, nem beszélve arról, hogy a gyártásba és a karbantartásba tette volna a lábát. felszerelés. Telefonon élt, és úgy tűnt, egyáltalán nem használta a számítógépét vagy az e-mailt. Már akkor is kitűnő elképzelésem volt arról, hogy a személyes pénzügyei is zűrzavarosak, főleg, hogy hétvégi vizsgálataink során kiderült, hogy kokaint tartott a felső íróasztal fiókjában, és több hanyagul beadott motel-nyugtát egy hírhedt forró lapról. motel Berlin túlsó oldalán. Nyilvánvalóan egy nem Flair alkalmazotthoz ment feleségül, de köztudottan hűtlen volt hozzá. Nem kellett sok időbe telnünk, hogy felfedezzük, hogy több kapcsolattársa is volt, köztük elsősorban az asszisztense (aki ténylegesen elvégezte érte az összes valódi munkáját), sőt időnként még Tom is. A fő kedvence azonban Bobnak tűnt, és hetente legalább kétszer találkoztak „délidőben”.
Asszisztense, Jasper viszonylag új alkalmazott volt a cégnél, és Don halála után nem volt különösebb tekintélyes pozícióban, Natalie pedig sokkal előbbre léptette, mint a magas rangú alkalmazottak. Még egyszer felkínálva a hivatalban lévő korkedvezményes nyugdíjba vonulást, hogy kivonja az útból. Már kezdtem látni egy mintát. A pletykák és a célzások az alkalmazottak körében helytállónak tűntek. Jasper csak Natalie csinos kisfiúja volt, és minden munkáját az üzemi osztály felügyelőire bízta. Természetesen nem ő volt az a bűnöző, akit kerestünk, de hasznos eszköz lehetett. Minden bizonnyal hozzáfért a karbantartáshoz ahhoz a balszerencsés prototípushoz, amely Don és két másik életét követelte.
Rachel Thompson egy jól megőrzött és meglehetősen vonzó hölgy volt a harmincas évei végén, akárcsak én. Hosszú ideig ügyvezető titkár volt, és körülbelül tizenöt éve dolgozott a cégnél. Elméletileg tudnia kell a cég minden piszkos titkát, és pontosan tudnia kell, hol temették el az összes holttestet. A gyakorlatban nem nagyon segített, de őszinte érdeklődést mutatott az iránt, hogy felajánlotta, hogy bármiben segít. Technikailag ő volt az adminisztratív asszisztensem is.
Rachel nem felelt meg a jó gyanúsítottnak a most zajló balhénak, főként azért, mert néhai férje, Phil Thompson volt a karbantartó főnök, és egyike volt Don szerencsétlenül járt járatának két utasának. A néhai férje barátaitól és munkatársaitól kapott minden egyes sikló arra utalt, hogy az övék boldog házasság volt (a „napi munkája” után gyakran hosszú esti órákat töltött férjével, mindkét fejét szétszerelt repülőgép-hajtóművekben). házastársa hirtelen halálát „igazán nagyon rosszul” viselte.
Nem volt titkos szerető az oldalán, és nem volt látható indítéka, sem anyagi haszna nem volt a halálához, mindegyiküknek csak a minimális alaptársaság által fizetett életbiztosítása volt, mivel mindketten viszonylag fiatalok voltak. A gyászidőszakban is kivételesen sokáig maradt, és láthatóan még mindig alig vagy egyáltalán nem érdekelte a randevúzást, nem is beszélve az újraházasodás gondolatairól.
Rachelnek volt egy 19 éves unokahúga, Jennifer, aki hetente egyszer-kétszer bejött, hogy iratokat végezzen és más könnyű irodai munkát végezzen neki. Biztosan nem gyanúsított, kivéve, hogy gyanítottam, hogy a társaságban minden férfi akart neki valami saját tölteléket adni. Aranyos, mint egy gomb, és olyan csinos és hetyke, mint egy késő tinédzser lehet. Rendkívül rövid szoknyát viselt, csak mikrotangás bugyival és szűk középső résszel, amelyen a lapos hasa, a lógó hasi piercing és a legtöbb csavaros bélyegző tetoválása a hát alsó részén látható. Az is hozzájárult a látványhoz, hogy melltartói melltartó nélküliek voltak.
Szégyentelen exhibicionistának tűnt, és nagyon élvezte, hogy mélyen meghajolt a derekánál, hogy egy alsó fiókba tegye a fájlokat, amely állandóan mindenki elé tárta a fenekének nagy részét (és az alig takart borotvált köcsögöt). „Nagyon” ismerősnek tűnt, és szemérmetlenül flörtölt Tommal és Roberttel is, de egyikükkel sem indult délelőtt (vagy hosszadalmas útra az ellátási helyiségbe), legalábbis azon a bizonyos napon, amikor először láttam, de mindenki nagyon elfoglalt volt azon az első pénteken, és gyanítottam, hogy a szokásos „szórakozás” függőben van.
